Algunos de los que leyeron el informe Data Center 2025: Closer to the Edge se sorprendieron por el hecho de que los más de 800 profesionales de centros de datos globales encuestados predijeron que un poco más de la quinta parte (21 %) de la energía total consumida por los centros de datos en 2025 provendrá de energía eólica y solar. Ven pocas pruebas de que el sector esté bien posicionado para lograr esta proyección.
Sin embargo, en comparación con las respuestas a la misma pregunta en 2014, esa proyección parece tímida. Entonces, se proyectó que la energía solar, por sí sola, cubriría la quinta parte (22 %) de los requisitos energéticos de los centros de datos para 2025, con un 12 % adicional procedente de la eólica.
¿Es este el caso del "Pico de expectativas sobredimensionadas" que cae en el "Abismo de desilusión" como lo describe el ciclo de sobreexpectación de Gartner (Hype Cycle)—, con el potencial de entrar ahora en la "Meseta de la productividad" antes de 2025? O, ¿seguiremos reduciendo las expectativas a medida que nos acerquemos a 2025?
Según las tendencias que se producen hoy en día, creo que lo anterior es más probable que esto último. Alcanzar el objetivo de uno de cada cinco kWhora de electricidad consumido por centros de datos procedentes de energía solar y eólica para 2025 es realista y alcanzable.
¿Qué nos detiene?
La necesidad de alimentación constante de los centros de datos y sus requisitos energéticos relativamente altos presentan desafíos en el uso directo de las energías renovables. Si bien la tecnología solar ha logrado avances significativos en eficiencia, y tanto la energía solar como la eólica se han vuelto más competitivas en cuanto a costes en comparación con las fuentes de energía tradicionales, muchas tecnologías aún están madurando y muchos operadores de centros de datos las consideran de riesgo y —poco prácticas—. La reducción de la huella de carbono de la industria es una prioridad alta, pero no puede lograrse a costa de la fiabilidad de la disponibilidad de energía.
La gran mayoría de los centros de datos seguirán confiando en la energía de la red eléctrica y, aunque la disponibilidad de energía renovable en la red está creciendo, parece poco probable que la industria pueda depender totalmente de la red para alcanzar la marca del 20 % para 2025. Como referencia, aproximadamente el 3 % de la energía generada en todo el mundo en 2018 provino de la energía solar y solo alrededor del 60 % de eso es de uso comercial. El seis por ciento de la energía global fue generada por turbinas eólicas 2018.
El futuro de las energías renovables se ve nublado por la incertidumbre en los incentivos gubernamentales. La UE, por ejemplo, a través de su Renewable Energy Directive (Directiva refundida sobre energías renovables) se ha comprometido a lograr una cuota del 32 % de energía procedente de fuentes renovables en el consumo bruto de energía para 2030. Por otra parte, los EE. UU. y China están eliminando las subvenciones establecidas para estimular el desarrollo de la energía eólica. ¿La tecnología ha madurado hasta el punto de que puede ser rentable con las fuentes de energía tradicionales sin el beneficio de las subvenciones? El almacenamiento de energía de baterías de uso comercial podría desempeñar un papel importante en la integración de las energías renovables al ayudar a nivelar el coste de la energía.
Cómo estamos avanzando
Los principales desarrolladores de centros de datos se han comprometido firmemente a impulsar sus centros de datos con energía renovable y son pioneros en los enfoques y aprovechan su magnitud para forjar un camino que tenga el potencial de aumentar el uso general de energía renovable en los centros de datos a nivel mundial.
Los acuerdos de compra de energía (PPA) han surgido como un vehículo clave para aumentar el consumo de energías renovables de un centro de datos. Esto puede considerarse un consumo indirecto, en lugar de directo, ya que hace que los recursos energéticos renovables integrados en la red sean accesibles a los centros de datos gracias al acuerdo. En la actualidad, los PPA suelen representar la mejor alternativa para el aumento del consumo de energía renovable y pueden servir para impulsar el desarrollo de fuentes de energía renovables para uso comercial, especialmente cuando son empleados por grandes desarrolladores.
A diferencia de los créditos de energía renovable (REC), que representan los atributos de energía limpia de las energías renovables pero no son una compra directa de energía, los PPA permiten a los operadores, cuando sea posible, comprar la electricidad limpia producida junto con la REC empaquetada.
Esto es más sencillo de conseguir en mercados de energía minorista competitivos como Europa (donde también tenemos un alto porcentaje de recursos de energías renovables disponibles en muchas áreas). Es más complejo en áreas en las que el mercado minorista está regulado pero sigue siendo posible mediante un acuerdo de permuta financiera de tipo fijo por variable, tal y como se describe en el informe de Google, “Achieving Our 100% Renewable Energy Purchasing Goal and Going Beyond” (Alcanzar nuestro objetivo de compra de energías renovables del 100 % e ir más allá).
Los PPA y REC están siendo utilizados hoy por varios desarrolladores importantes, entre ellos Google, Equinix y Realty digital para acelerar el plazo para lograr objetivos de energía limpia ambiciosos a medida que se persiguen otras estrategias. Sin embargo, son más que una estrategia a corto plazo. Serán menos necesarios a medida que aumente el porcentaje de energías renovables en la red, pero las organizaciones que se comprometen con el 100 % de energía renovable continuarán utilizándolos a largo plazo para compensar las brechas inevitables en la disponibilidad de recursos renovables suficientes.
Dado que estos grandes actores representan un porcentaje creciente de la capacidad total de los centros de datos y, por lo tanto, de la energía del centro de datos, su compromiso con la energía renovable y el uso de PPA aumentará el porcentaje general de energía de los centros de datos procedente de fuentes renovables, al tiempo que incentivará a las empresas de servicios públicos a agregar más energía renovable a la red.
Las microrredes también pueden desempeñar un papel completando directamente la energía renovable disponible en la red. Estas plantas de almacenamiento o generación de energía conectadas a la red se están promoviendo para permitir un mayor control de los costes energéticos de los centros de datos reduciendo la demanda máxima. Los paneles solares son ideales para abastecer microrredes, proporcionándoles a los operadores una potencia de menor coste y la capacidad de cubrir cierto porcentaje de los requisitos de energía de sus centros de datos con energías renovables.
¿Son suficientes los PPA y las microrredes para lograr la proyección de los participantes en el Data Center 2025? Es muy posible que lo sean,— si los operadores de centros de datos siguen comprometidos con la energía limpia y trabajan con sus partners de la red eléctrica para impulsar un mayor desarrollo de proyectos de energía renovable de uso comercial para la red la eléctrica. Sí, la industria es un consumidor importante de electricidad, pero también se ha convertido en una fuerza para el cambio en esta área.
Para obtener más información sobre las tendencias en la alimentación del centro de datos, regístrese en nuestro webcast, Data Center 2025 - Distributed Edge Meets a Distributed Grid (Data Center 2025: el edge distribuido llega a la red distribuida).
