Si los centros de datos dejaran de funcionar, gran parte de la vida moderna se paralizaría o, como mínimo, sufriría importantes disrupciones. En los casos más serios, el caos estaría asegurado. La productividad y los mercados bursátiles se hundirían. Los datos vitales se perderían o no se podrían usar. Los correos electrónicos no se enviarían. A un nivel más trivial, las plataformas de contenidos dejarían de emitir series y películas. Los confinamientos serían mucho menos llevaderos. El trabajo desde casa se convertiría en misión imposible.
Es complicado sobrevalorar la importancia de los centros de datos para la sociedad. Pero, a pesar de ello, la industria de los centros de datos ha tenido un perfil relativamente bajo entre los inversores durante la mayor parte de las dos décadas pasadas Nuestro sector mantiene una reputación de solidez, pero a la vez de poco interés. (Injusto, lo sé).
Afortunadamente, esto ya ha empezado a cambiar. La industria de los centros de datos, que − satisface una demanda aparentemente insaciable de datos en streaming y basados en la nube por parte tanto de consumidores como de empresas, − se ha aproximado a la corriente principal del mercado de la inversión. Los grandes centros de datos de “hiperescala” siguen creciendo para poder dar respuesta a la creciente demanda del mercado.
Los inversores han hecho cola en los mercados a corto de Fráncfort, Londres, Ámsterdam y París − o “FLAP”, como se denominan más comúnmente, y en los Estados Unidos.
Como dijo un veterano del sector de los centros de datos durante un reciente panel de debate en el que participé (la conferencia virtual Kickstart Europe 2021, “Emerging Data Center Markets & Investments”), la pandemia ha “solidificado” la infraestructura digital como una “inversión principal”.
El crecimiento y la inversión se han visto y se verán impulsados por el Edge Computing. Para 2022, más del 50 % de los datos empresariales se crearán y procesarán fuera del centro de datos o de la nube, frente a menos del 10 % en 2019, ha pronosticado la empresa de investigación Gartner.
El acaparamiento de terrenos para la construcción de centros de datos
La pandemia de Covid-19 ha propulsado la demanda de datos, con gran parte de la sociedad trabajando desde casa, usando videollamadas en lugar de reuniones en persona y consumiendo una cantidad creciente de entretenimiento digital.
Los terrenos para la construcción de centros de datos escasean. Los retrasos de construcción en el último año provocados por la pandemia han creado un desajuste entre oferta y demanda en los centros de datos,− especialmente en Europa, Oriente Medio y África (EMEA). La necesidad de despliegues más rápidos impulsará la demanda de soluciones modulares y prefabricadas.
CBRE, la firma de inversión y servicios en activos inmobiliarios, ha predicho que 2021 será un año record para la industria de los centros de datos, con 400 MW (megavatios) ya planificados o en planificación.
El mayor incremento en 2021 se producirá en Frankfurt, seguida de Londres y París, según CBRE.
La competencia se intensifica y empuja al alza los costes de los terrenos. Los constructores de centros de datos están compitiendo con las empresas logísticas para obtener las mejores localizaciones, según CBRE, a medida que el comercio minorista intenta adaptarse a la creciente demanda de comercio online.
Mercados emergentes de centros de datos
¿Qué mercados de centros de datos en EMEA atraerán más inversiones y crecerán más rápido?
No voy a intentar acertar ganadores en mercados bursátiles y países. No soy Warren Buffet.
En cualquier caso, varias tendencias dominarán el mercado de inversiones en centros de datos este año, y al menos un par más están por llegar.
Tendencia I: El mercado de los centros de datos se está diversificando
Las ciudades FLAP constituyen todavía el mercado dominante, pero están empezando a encontrar competencia por parte de los llamados mercados “emergentes” o secundarios, en Europa del este, del sur y en Asia, incluyendo Vietnam y las Filipinas.
Dentro de los países, algunas ciudades emergen y crecen rápido, − como Berlín, Múnich, Hamburgo y Estocolmo. El éxito de estos hubs emergentes dependerá de su latencia frente a sus grandes rivales. También dependerá de si las conexiones de datos ultrarápidas y ultrafiables entre ciudades secundarias pueden reducir la necesidad de construir nuevos centros de datos para asumir la creciente demanda.
Centros de datos sostenibles
Es posible que algunos inversores prefieran mirar más allá de Europa Occidental y ser de los primeros en entrar en mercados más nuevos con un buen potencial, como en Asia y partes de Europa Oriental. Este fue uno de los asuntos que debatí recientemente en la conferencia Kickstart. (Expreso mi agradecimiento a mis compañeros panelistas, entre los que estaban: Arnoud de Ridder, Director asociado de Infraestructuras en NIBC Bank, Frank de Frémery, que dirige la práctica de asesoría de centros de datos en AC Nielsen, una empresa de asesoría inmobiliaria, Mark Chester, socio especializado en centros de datos en Eversheds Sutherland, un bufete de abogados, y Nigel Clarkson, cofundador de Stratus).
Tendencia II: Normativas medioambientales
Los propietarios de centros de datos tienen que cumplir con regulaciones cada vez más estrictas en materia de emisiones de carbono y niveles de ruido. Para mantener el crecimiento rápido y ser a la vez un actor medioambiental responsable, la industria de centros de datos debe no solo cumplir con las regulaciones nacionales e internacionales, sino también subir el listón en los estándares propios. Las iniciativas sectoriales voluntarias −, como el denominado “Pacto de Centros de Datos Climáticamente Neutros” publicado el mes pasado en Europa por los proveedores de infraestructuras en la nube y los operadores de centros de datos, en el que acordaron hacer que los centros de datos europeos en Europa fueran neutros en emisiones de carbono para 2030, − son un paso en la dirección correcta.
Tendencia III: Explicar mejor nuestra actividad
La tercera gran tendencia es explicar las implicaciones medioambientales del crecimiento exponencial en las infraestructuras digitales y cómo el sector de los centros de datos está intentando equilibrar la satisfacción de la demanda con la protección del medio ambiente. El sector de los centros de datos debe usar un lenguaje más sencillo y explicarse mejor a consumidores e inversores, sobre lo que hace, su historial medioambiental y cómo se ha convertido en una parte esencial de la infraestructura diaria para miles de millones de personas.
La pregunta del millón
Si le dieran 100 millones de euros para gastar este año en infraestructura digital, ¿en qué los gastaría? Esa fue la última pregunta para nuestro panel en la reciente conferencia Kickstart.
Las respuestas oscilaron entre invertir en mercados secundarios (desde Varsovia a Barcelona, pasando por Lisboa) a hacerlo en infraestructura de estaciones base de 5G para redes móviles.
La diversidad de predicciones es una señal de lo vibrante y variado que este mercado es. Las tecnologías como el Edge Computing y el 5G y la creciente competencia entre ciudades, países y regiones, están destinadas a sacar a los centros de datos de las sombras y ponerlos en el foco del portfolio de los mejores inversores.
